Уже первая победа сборной СССР на чемпионате мира 1954 означав ла, что отечественная школа хоккея нашла свой оригинальный путь достижения вершин хоккейного мастерства, сумела воспитать в неслыханно короткие сроки плеяду талантливых хоккеистов на уровне международ» ных стандартов, создала команду, имеющую собственные игровые идеи и пути достижения победы.

Ныне СССР — ведущая хоккейная держава мира, в общей сложности побеждавшая на чемпионатах мира, Европы, олимпийских играх 36 раз. Такого успеха не имеет ни одна страна. Советский хоккей характеризует свой самобытный стиль игры, отличительными сторонами которого являются высокая скорость передвижения и маневренность игроков, тонкое тактическое мышление, комбинационность, постоянное стремление к коллективным действиям, явно выраженная командность игры. Все это базируется на неуклонно растущем техническом мастерстве, умении применять силовую борьбу, высокой физической готовности, неиссякаемом игровом мужестве хоккеистов.

Вовлечению в занятия хоккеем молодежи, освоению сильнейшими хоккеистами наиболее прогрессивных принципов игры, упрочению международного авторитета советского хоккея во многом способствовали всесоюзные и международные соревнования самого разного ранга и значения.

Чемпионат СССР. Высшая лига. Первый чемпионат СССР был проведен в сезоне 1946/47. Первые матчи состоялись 22 декабря 1946 одновременно в Москве, Ленинграде, Каунасе, Риге и Архангельске. С чемпионата 1948 за редкими исключениями игры проходят по нескольким лигам (группам). Высшая лига в различные годы называлась по разному. В 1948—1952 — I группа, 1953—1965 — класс «А» и I подгруппа класса «А», 1966—1970 — I группа класса «А», с 1971 —высшая группа (лига).

Формула розыгрыша неоднократно менялась. В соревнованиях участвовало от 10 до 20 команд. Игры шли непосредственно по круговой системе (в 2—6 кругов) и с предварительными матчами в нескольких подгруппах (тоже по круговой системе). В 1960 12 победителей предварительных игр разыграли окончательные места по олимпийской системе. В сезоне 1976/77 чемпионат СССР проводился по трем лигам: высшей (10 команд), первой (14 команд), второй (по 14 команд в западной и восточной зонах). Во всех лигах игры шли в 4 круга. Победители низших лиг на следующий сезон перешли в более высокие лиги взамен команд, занявших там последние места.

Во всех чемпионатах за победу начислялось 2 очка, за ничью—1, за поражение — 0. Командачемпион награждается переходящим призом — хрустальной, окантованной металлом большой вазойкубком. Игроки командпризеров с 1948 получают золотые, серебряные и бронзовые медали.

С 1958 различными организациями учрежден и ряд других командных и индивидуальных призов, вручаемых за наилучшие результаты по различным показателям чемпионата СССР и сезона в целом.

Приз журнала «Огонек» («Приз справедливой игры») вручается команде, которая в играх чемпионата наберет наименьшую сумму очков, начисляемых по следующей системе: перед началом чемпионата каждая команда получает по 200 условных очков, к которым затем приплюсовываются штрафные минуты и вычитаются заброшенные шайбы. Этим призом владели в 1971, 1972—ЦСКА, 1973, 1976 —«Спартак» (М), 1974 —«Крылья Советов» (М), 1975 —«Торпедо» (Г).

Приз газеты «Труд» предназначен самой результативной тройке чемпионата. Приз вручался: в 197Г, 1972, 1975—нападающим ЦСКА, 1973, 1976 —«Спартака» (М), 1974 —«Крыльев Советов» (М).

В 1966—1970 разыгрывался учрежденный газетой «Советский спорт» «Кубок прогресса», который получала команда, добившаяся наибольших успехов по сравнению с предыдущим чемпионатом. Приз завоевывали: в 1966—«Динамо» (М), 1967 — «Спартак» (М), 1968, 1970 — ЦСКА, 1969 —«Автомобилист» (Св).

Газета «Известия» в 1966 учредила приз «Самому результативному игроку». В 1966—1968 учитывались шайбы, забитые во всех официальных соревнованиях, в т. ч. и международных, в 1969 и 1970 — только в матчах чемпионата СССР и с 1971 — забитые шайбы и результативные передачи. Чаще всего (3 раза) призом владел В. Петров.

Дважды (1958, 1959) вручался приз «За самоотверженную игру» (Ю. Крылову и С. Петухову) и 1 раз «Лучшему тренеру» (А. Тарасову).

С 1958 (кроме 1960) определяется команда «звезд» (в 1958 и 1961— 4, 1960, 1962, 1963 — 5 и с 1964 — 6 сильнейших хоккеистов сезона). Чаще всего в эту команду попадали А. Рагулин и В. Старшинов— по 8 раз.

Утверждает Федерация хоккея СССР (с 1959, кроме 1972) и списки лучших хоккеистов сезона. Чаще всего в эти списки входили 33 или 34 хоккеиста, а в 1973—18 и 1976 — 40 хоккеистов. До 1964 игроки включались в списки, как правило, в алфавитном порядке, а с 1964 по силам игроков. «Рекордсмены» списков лучших — В. Давыдов и В. Стар-шинов— по 13 раз.

С 1968 еженедельник «Футбол — Хоккей» в результате анкеты опроса спортивных журналистов называет лучшего хоккеиста года (в 1972 названы 2 игрока). Приз получали: А. Фирсов (1968, 1969, 1971), В. Коноваленко (1970), В. Харламов (1972, 1973), А. Мальцев (1972), В. Третьяк (1974—1976).